Même si elles sont les plus médiatiques, les ventes aux enchères ne représentent qu’un pourcentage relativement réduit des ventes d’objets d’art réalisées dans le monde.
Du point de vue du droit pénal de l’art, la médiatisation et l’exposition dans les catalogues permettent de retrouver des œuvres volées parfois plusieurs dizaines d’années auparavant.
Lorsqu’une œuvre est ainsi retrouvée, l’avocat en droit de l’art aura pour tâche de prendre un contact – souvent informel - avec la maison de vente afin de faire retirer l’œuvre… Mais seul le verus dominus pourra reconnaître son œuvre dérobée ! Par ailleurs, il existe également des sites répertoriant les œuvres volées ce qui permet à l’acheteur de s’assurer de la provenance de l’œuvre. Hélas ! Ces bases de données sont encore incomplètes à l’heure actuelle.
